Linia Rosie

32. Orice este Edward sunt si eu

Bella

James ne conducea la cina si linistea era asurzitoare. Aproape ajunsesem cand, in sfarsit, mi-a spus ceva.

„Inca nu ai incredere in mine, nu-i asa?”, a ranjit cand mi-a aruncat o privire, eu privind drept inainte prin parbriz.

„Nu mai am incredere in nimeni”, am spus cu raceala, fara sa fac efortul de a-l privi.

Mi-am privit degetele si am zambit in sinea mea cand inelul lui Edward a stralucit la mine. Acesta este inelul prieteniei pe care i l-am dat eu, cel pe care mi l-a lasat sa il pastrez pentru el. Speram ca, indiferent ce auzea sau vedea in seara asta, sa vada acest inel pe degetul meu si sa stie ca inca sunt prietena lui. Inca sunt cea care il iubeste. M-am rugat ca el sa fie curajos in seara asta. Am continuat sa-mi imaginez expresiile si reactiile lui cand ma vedea venind la club cu James la brat.

Mai purtam si colierul cu gheara de urs al lui Edward si se potrivea placut cu rochia pe care mi-o imprumutase Alice pentru aceasta seara. Eu aveam de gand sa vin in jeansi si intr-o bluza, insa Alice a insistat sa joc rolul pana la capat, asa ca s-a ocupat de costumatia mea. Aproape ca m-a facut sa port tocuri de 10 cm, insa am convins-o ca s-ar putea sa cam alerg in seara asta, asa ca mi-a permis sa port tocuri mai mici.

„Arati foarte bine in seara asta”, a spus James si pielea mea a inceput sa se crispeze instantaneu.

Deja stiu ca James nu imi este prieten. Oricine are dorinta de a ma aduce in clubul Victoriei, chiar si cu premisa ca vrea sa ma ajute, nu este ingrijorat de siguranta mea. Imi risca viata aducandu-ma aici. Risca sa fiu ranita. Deci, in parte, acordul meu sa merg cu el, si el acceptand asta, a insemnat un test pentru mine. Si James l-a picat. Edward nu m-ar fi lasat niciodata sa ma apropii de Fire, dupa acel incident, cand m-a amenintat Victoria. Chiar daca era pentru a-i salva viata, el nu m-ar fi folosit si nu m-ar fi riscat deloc.

Stiu cine imi sunt prietenii.

„Eu doar imi joc rolul”, am privit pe geamul masinii, incercand sa raman puternica, gandindu-ma la ce ar trebui sa fac cand ajungem acolo. Cum va arata Edward? Ce va face el? Ce va spune el?

„Stiu”, a spus James cu o voce placuta. „Imi pare rau ca trebuie sa faci asta. Crede-ma, indata ce ea crede ca nu-ti pasa de Edward si ca lui nu-i pasa de tine, va fi in regula. Edward va fi in siguranta. Tu vei fi in siguranta”.

„Iham”, simteam ca ma enervez. Prefacatura asta a lui James ca ma ajuta nu prostea pe nimeni. Si era insultator sa crezi ca James ma considera atat de proasta si naiva.

Am ajuns la club si stomacul mi s-a strans. Oare pot sa fac asta? Trebuie.

„Am ajuns”, a anuntat James.

„Am si eu ochi”, mi-am deschis usa si am coborat inainte ca el sa vina sa ma ajute sa ies.

Cand James a venit la mine, am vorbit. „Este frig in seara asta”.

Nu este frig. Suntem in mai. Asta era codul meu pentru Charlie, spunandu-i ca ma aflam aici si ca acum intram. Aveam un microfon mic sub gheara de urs de la lantul lui Edward pe care il purtam. M-am uitat spre est si am vazut fulgerarea rapida a lanternei, Charlie semnaland ca m-au auzit si ca era acolo.

Ma simteam atat de prost pentru tatal meu, trebuind sa stea acolo...ascultand...inregistrand orice capta microfonul in seara asta. L-am rugat sa-mi promita ca nu face nimic prostesc daca lucrurile merg prost sau suna prea periculos. Nu mi-a promis. Nu pot sa spun ca eram surprinsa sau ca-l condamnam, insa a trebuit sa incerc.

Stiu ca Charlie si-ar da viata pentru mine. Doar ca speram ca nu va trebui sa-l vad niciodata facand asta sau macar riscand asa.

„Frig?”, si-a pus James un brat in jurul meu, maneca de bumbac de la camasa atingandu-ma. „Sunt 23 de grade!”

Urasc sa ma atinga. Insa, pentru moment, am lasat-o asa, l-am lasat sa creada ca ma alaturam planului lui pana cand intra al meu in schema.

Grozav, acum sunt gretoasa. Mi-ar face mare placere sa vomit pe Victoria. Cred ca asta ar fi unul dintre cele mai semnificative momente din viata mea.

Am respirat adanc cand el mi-a deschis usa pentru a intra in club. James cunostea bine clubul si angajatii si doar a trecut pe langa portar, luandu-ma cu el in timp ce trecea de zona plina si zgomotoasa a clubului, mergand inainte si deschizand usa pe care scria ‚Doar angajatii’. Am intrat si era foarte liniste. Un hol lung se intindea inaintea noastra, cu mocheta din plus rosu, pereti albi.

Puteam sa aud superba muzica de opera cand ne-am apropiat de o alta usa la capatul holului si James a ciocanit facandu-mi cu ochiul, strangandu-si bratul in jurul meu, moment in care am scancit putin.

Ma intrebam cine va raspunde. Te rog, nu Edward. Te rog.

Usa s-a deschis in final si am simtit o scurta briza de aer scapandu-mi cand am ridicat privirea, pregatindu-ma pentru orice.

Era Victoria. Raspundea la propria ei usa? Unde sunt toti sclavii ei? Poate ca stia ca eram eu si trebuia doar ca ea sa fie prima care sa ma intampine in seara asta.

Era imbracata intr-o rochie de seara superba, o creatie alb cu negru, care arata ca ceva in care ai vedea-o imbracata pe Angelina Jolie la premiile Oscar. Avea parul liber, insa era coafat perfect.

Ne-a zambit de parca eram cei mai buni prieteni ai ei din lume. Amuzant, considerand ca la ultima noastra intalnire a incercat sa ma taie pe fata.

Am incercat sa zambesc, stiind ca deja eram in pericol de a fi vazuta ca o prefacuta ce eram.

„James!”, l-a imbratisat pe James si apoi a rupt contactul cu el, nedorind sa ma atinga mai mult decat era necesar.

„Buna, fata!”, a imbratisat-o el. Asta cu siguranta nu arata ca niste frati care nu sunt de acord unul cu stilul de viata al celuilalt.

Apoi, ea s-a uitat la mine si a vorbit. „Iti multumesc foarte mult pentru ca ai venit!”

Si m-a imbratisat si pe mine. A trebuit sa ma fortez sa o bat pe spate, parand ca-i returnez afectiunea.

„Intrati, intrati!”, m-a tras inauntru de mana si am inghitit in sec, aranjandu-mi colierul pentru a ma asigura ca nu s-a intors sa se vada microfonul.

Privirea mea aproape se temea sa vada ce se afla inauntru, insa picioarele imi functionau, mergand.

James se afla chiar langa mine si m-am trezit cautand dupa Edward in timp ce muzica de opera s-a intensificat, o voce de femeie ascutita cantand glorios deasupra nostra.

Acolo se afla o masa de cinat de marime medie, complet aranjata cu portelanuri fine, lumanari, flori. In timp ce Victoria ne conducea catre locurile noastre, de partea cealalta a mesei, l-am vazut. Nu avea camasa, dar avea o pereche de tanga din piele. Fara pantofi. Avea mainile legate la spate cu piele si lanturi si era ingenuncheat pe covor langa scaunul din capul mesei, cu capul in jos, expresia calma si inactiva...o legatura din piele peste ochi.

Am scapat un suspin putin deranjant, insa nu l-a auzit nimeni datorita muzicii. James mi-a mangaiat parul de pe spate, simtindu-mi gandurile cand ne-am uitat la el. El inca nu ma auzise vorbind, sunt sigura ca nici macar nu stia ca eram aici. Insa, cand Victoria ne-a asezat chiar langa scaunul ei, in partea ei stanga, asezandu-ma chiar langa Edward, m-am temut ca secretul va iesi foarte curand la iveala.

James a tras scaunul pentru mine si s-a asezat langa mine. Victoria ma urmarea de aproape, moment in care l-am ignorat pe Edward si am luat o gura de apa, cel putin cat timp se uita ea la reactia mea.

„Mai avem un invitat”, ne-a informat Victoria. „Va rog sa va simtiti ca acasa si sa comandati ceva de baut cat timp asteptati”.

Ea a plecat si l-am vazut pe Emmett venind de la o alta usa din dreapta. Probabil din bucatarie. Cand m-a vazut, a parut surprins insa s-a adunat mai bine decat o faceam eu.

I-am zambit usor, simtind cum expir. Se simtea bine sa vad un prieten aici.

Insa trebuia sa ma port ca si cand nu-l cunosteam pe Emmett.

Acum am aruncat o privire la Edward, Victoria fiind plecata, si am vazut ceva. A fost foarte subtil, dar am observat. El a inspirat. Apoi, fata lui, ei bine, gura lui s-a strans putin si fruntea i s-a incruntat. Oare imi mirosea samponul sau sapunul? Folosisem din nou aroma de capsuni.

A ramas la fel de nemiscat ca o statuie si am observat ca cicatricile lui erau aproape invizibile. Parul ii era perfect ingrijit si tanjeam sa-l ating. Nu trebuia decat sa ma inclin putin pentru a ajunge la el.

Tine-te bine, iubitule. Nu esti singur. Sunt aici sa te iau acasa.

Emmett l-a intrebat pe James. „Ce sa va aduc, domnule?”

Bun. Incerca sa nu-l alerteze inca pe Edward de prezenta mea.

„Ce ai dori, scumpo?”, m-a luat James din nou de mana.

M-am incruntat si am clatinat din cap la Emmett, nedorind o bautura chiar acum. Aveam nevoie de una, dar, pentru un anumit motiv, nu doream ca Edward sa stie ca eram aici. Am incercat sa trag de timp cat am putut. Inca nu eram sigur ca el poate face fata. Inca nu eram sigura ca eu pot face fata.

„Rom si cola”, a comandat James. „Si adu-i fetei mele un vin rosu”.

„Da, domnule”, m-a privit el in ochi si mi-a zambit cu caldura, intorcandu-se si indreptandu-se catre usa pe care venise.

„Cina miroase bine”, s-a aplecat James, aproape soptindu-mi la ureche. „Si tu mirosi bine, BELLA”.

Jegosul! Edward a auzit asta. Te urasc, James!

M-am intors si am simtit lacrimi in ochi cand Edward a deschis gura si apoi a inclestat maxilarul. Fruntea i s-a inclinat in agonie si respiratia a inceput sa i se inteteasca. Insa nu si-a stricat pozitia. A ramas acolo, cum i s-a poruncit, si se lupta in liniste cu toate emotiile care ii invaluiau mintea in acel moment.

„Edward...”, am respirat, atat de incet incat nici James nu m-a auzit.

Dar atunci, s-a intors Victoria vorbind. „A sosit ultimul nostru invitat”.

Nu imi puteam lua ochii de la Edward, dar m-am fortat sa o fac in timp ce James s-a ridicat, salutand nou-venitul. M-am ridicat si am intors capul in directia lui si mi-a inghetat trupul.

„Raven, imi pare bine sa te vad din nou”, a sarutat-o James pe obraz si a imbratisat-o. „Ea este partenera mea, Bella Swan”.

L-am auzit pe Edward scapand o alta respiratie adanca in spatele meu si eu o tineam pe a mea, in timp ce incercam sa ma port ca si cand nu o vazusem niciodata pe aceasta femeie.

„Buna”, am rupt un zambet. „Ma bucur sa te cunosc”.

„Raven si Swan”, a zambit ea rautacios la mine si eram sigura ca stia cine eram. „Doua pasari foarte diferite. Una adorabila si blanda. Cealalta intunecata si letala”. (1)

Draguta conversatie de inceput.

„Aparentele pot fi foarte inselatoare”, i-am raspuns. „As paria oricand pe o lebada protectoare decat pe o cioara”.

L-am auzit pe Edward gemand scurt in spatele meu, clar neplacandu-i deloc conversatia noastra.

„Scuza-ma”, a zambit ea si s-a miscat in jur pentru a se apropia de Edward. M-am rotit pe jumatate, urmarind-o ca un soim, o alta pasare puternica.

„Edward!”, i-a luat fata in maini, ridicand-o catre ea. „Esti atat de frumos!”

El a incercat sa zambeasca si ea a adaugat. „Poti sa vorbesti”.

„Multumesc, Raven”, a spus el si eu am crezut ca inima mea se va rupe la auzul lui. Ma simteam de parca nu-i mai auzisem vocea de doua mii de ani.

Victoria ii privea zambind, Raven jucandu-se cu catelul ei, ca sa spun asa, nu este dragut?

„Ea este obsedata de animalul meu de companie”, i-a impartasit Victoria lui James.

„Vino”, l-a batut Raven pe Edward pe obraz si el a scancit usor, deschizand buzele si sarutand-o cand ea s-a aplecat, oferindu-i lui gura ei.

Nu ma puteam uita in alta parte, chiar daca imi doream asta. Nu-l vazusem niciodata prestandu-si serviciile de sclav cu tarfele astea, doar mi le imaginasem. Nu pot sa-mi imaginez cat de greu trebuie sa fie pentru el in mod normal, dar in situatia asta. Nu am simtit gelozie sau furie impotriva lui Edward. Asta a fost viata lui mult timp, asa a supravietuit...si a ajutat-o pe Katie sa supravietuiasca. Nu am simtit decat o tristete adanca pentru el, in timp ce urmaream cum sarutul se intensifica si se adanceste.

„Mmmm...”, a mai plantat Raven inca trei pupici pe buzele lui stralucitoare si l-a mangaiat pe par cu ambele maini. „Iubesc buzele astea”.

I-a dus fata la pieptul ei si chiar ii mangaia scalpul prin par in timp ce o privea pe Victoria si ii vorbea, aproape iritata. „Cand ai de gand sa-mi dai acest catelus? Am asteptat o vesnicie!”

Victoria a ras si a clatinat din cap. „Ti-am spus, cand o sa ma plictisesc de el, e al tau. Nu este vina mea ca el nu se plictiseste niciodata”.

„Si continua sa devina din ce in ce mai dragut si mai sexy”, s-a mai uitat Raven inca o data la fata legata la ochi.

Apoi l-a apucat de parul din spate si cealalta mana a ei l-a ciupit tare de sfarc.

Edward a gemut, crispandu-se putin, facand o expresie frumoasa de supus, capul fiindu-i tras pe spate de par.

„SSSS”, a sasait in timp ce Raven se juca cu el. Puteam sa vad ca el incerca sa se adune si sa pretinda ca eu nu eram acolo, urmarind asta. Trebuie sa-i fi fost mai usor fiind legat la ochi.

„Bun baiat...atat de bun...”, i-a invartit Raven sfarcul in timp ce Edward a ramas pe pozitie, indurand in liniste.

„Haide, stai jos si bea ceva”, si-a dat Victoria ochii peste cap la Raven, asezandu-se pe locul ei, in capul mesei.

Emmett revenea in incapere cu bauturile noastre si le-a asezat pe masa. Raven a incercat sa se aseze pe scaunul meu, langa Edward, insa eu m-am postat in fata scaunului meu, blocand-o.

„Asta este locul MEU”, am afirmat cu fermitate, fara sa-mi fie teama sa o privesc in ochi.

Raven a ranjit la mine si a facut un pas sau doi in spate, mutandu-se in dreapta Victoriei, asezandu-se si comandandu-i lui Emmett ceva tare de baut.

Eu si James ne-am asezat si, din nou, James a impins scaunul pentru mine.

„Vino aici, baiete”, s-a batut Victoria pe picior si Edward s-a mutat incet langa ea, foarte aproape de ea.

„Sa scoatem asta”, i-a deznodat legatura de la ceafa. „Ochii astia sunt prea superbi pentru a-i tine ascunsi atat de mult timp”.

„Asta este adevarat”, a urmarit Raven cu admiratie cand legatura statea pe masa si ochii lui Edward au clipit de cateva ori.

Raven a scapat un suspin usor, bucurandu-se de priveliste. „Magic...”, a soptit ea.

M-am fortat sa ma uit in alta parte, oriunde in alta parte. Imi era teama sa vad cum ma va privi el. Imi spusese sa stau departe de locul asta, pentru a fi in siguranta.

„Fara supusi femei?”, a zambit James. „Nu mi-a adus nimeni o gustare?”

Victoria a ras. „Taci, James, acum ai si tu propria ta femeie superba”.

M-am uitat la ea si la Edward. Privirea lui era indreptata spre podea, insa durerea de acolo era evidenta.

„Asta e adevarat”, a repetat James afirmatia lui Raven de mai devreme, punand din nou bratul in jurul meu, atingandu-mi parul cu nasul, in timp ce eu zambeam slab.

Sub masa, am scuturat degetul mijlociu, pe care aveam inelul lui Edward, catre privirea lui.

Nu a fost usor de facut cu Victoria stand acolo, insa am facut-o. Si cred ca Edward a vazut.

A ridicat putin privirea, intalnind-o pe a mea, clipind pentru o fractiune de secunda.

„Si, de cand va intalniti voi doi?”, a intrebat Victoria, sunand fericita pentru noi.

L-am lasat pe James sa raspunda la asta. El oricum o luase inainte.

„Ne vedem de aproape un an”, a spus James. „A trebuit sa avem grija pentru ca ea inca este studenta si eu profesor. Dar acum suntem impreuna cu adevarat. Catelusul tau de acolo, Edwin, chiar a ajutat-o pe Bella sa vada niste chestii importante”.

„Edward”, l-am corectat, urandu-l pe James si povestea lui idioata despre noi.

„Ma rog”, a ranjit James. „Mi-a spus ca sexul lor a fost grozav, dar ca nu au fost implicate sentimente adevarate. Totul a fost atat de mecanic. A facut-o sa-si dea seama ca este mult mai bine sa faca dragoste in loc sa si-o traga in diferite scenarii usuratice. Imediat ce el a plecat, ea a venit la mine si am fost impreuna inca de atunci”.

Muistul. Ma rog doar ca Edward sa nu creada nici un nenorocit de cuvant. Saracul Charlie...si el poate sa auda toate astea. O sa ma omoare.

„Lo Mein”, am spus cu claritate si ochii lui Edward aproape au stralucit cand m-a privit cu grija, fara sa fie prins de cineva.

„Ce?”, s-a uitat James crucis, zambind.

„Am crezut ca mi-a mirosit a Lo Mein”, am ranjit la Edward. „In bucatarie”.

Asa, scumpule. Sa nu crezi nimic cu exceptia faptului ca te iubesc. Mi-am plimbat degetele peste colier si Edward a observat si asta.

Inteligentul Edward. A inteles. Mi-a zambit.

„Nu, nu cred”, a cugetat Victoria, total pe dinafara cu privire la cuvantul nostru secret.

Emmett aducea bautura lui Raven si a intrebat-o pe Victoria daca vrea ceva. Ea a comandat vodca.

Discutia s-a oprit pentru un minut sau doua, apoi Victoria a oftat si s-a uitat la Edward.

„Vino aici, puiule”, i-a facut semn lui Edward si el s-a miscat in genunchi catre ea. Am vazut-o pe Raven holbandu-se la fundul lui perfect, din moment ce el era intors intr-o parte acum.

Ea i-a mutat cu blandete capul in poala ei si i-a intors fata catre mine, asezandu-i obrazul pe rochia ei in timp ce se juca in parul lui, lejer, de parca ii acorda cu greu atentie.

El m-a privit si ochii i-au stralucit putin in timp ce Victoria discuta alene cu Raven. O suta de lucruri mi se spuneau din acei ochi.

De ce esti aici?

Imi pare rau.

Imi e teama pentru tine.

Iesi de aici, Bella.

Nu ma vedea in halul asta.

Urasc ceea ce sunt.

Salveaza-te, Bella.

Sunt atat de rusinat.

S-ar putea sa fi exprimat prea multa emotie cand m-am uitat din nou in ochii lui, insa nu ma mai puteam uita la el cu ochi reci si nepasatori. Privirea mea continua sa spuna te iubesc, iar si iar. Spunea sa astepte. Sa fie puternic. Vom supravietui. Vom fi liberi. Vom fi impreuna.

A inchis ochii si a tremurat putin si eu m-am uitat la Victoria, intrebandu-ma daca ea simtise asta...daca l-ar indeparta.

„Ce parere ai, Bella?”, m-a intrebat Victoria si se uita si Raven la mine.

„Ce?”, am intrebat, simtindu-ma ca un copil in clasa care nu fusese atent la ce spusese profesorul.

„Preferi sa domini...sau esti un supus?”, a intrebat Victoria, adaugand. „Si, James, tu sa taci, vreau raspunsul ei”.

Aproape ca am vurt sa spun ‚Niciuna. Eu sunt normala’. Insa stiam ca asta nu va fi inghitita usor de multime. Edward a deschis ochii si i-a marit putin la mine.

Stiam ca trebuia sa mint. Imi cantaream optiunile si mi-am dat seama ca imi lua prea mult cand ei au ras de mine.

„Vezi tu, asta este o petrecere de joaca”, mi-a vorbit Victoria de parca eram o pustoaica. „Dupa cina, vom incepe sa ne jucam. Eram curiosi ce esti tu. Va ajuta jocurile”.

Acum, Edward gafaia mai tare si am simtit-o pe Victoria mangaindu-l cu unghiile pe ceafa, de parca era un catelus prostut pe care ea il linistea, dandu-i cu greu atentie.

Asta este o petrecere de joaca. James, nenorocitule.

Aproape am spus ca imi place sa domin, insa as muri inainte sa ma pun in aceeasi categorie cu tarfele astea bolnave.

Asa ca, am indraznit.

„Sunt supus”, le-am raspuns categoric, fara sa ma tem.

„NU!”, a tipat Edward putin la mine, insa Victoria a zambit, pregatita pentru asta, si l-a tras inapoi in poala ei.

Orice esti tu, Edward, sunt si eu. Daca trebuie sa aleg o echipa, aleg Echipa Edward.

„Shhh, baiete”, i-a spus ea, dar a continuat sa ranjeasca la mine, acoperindu-i lui Edward gura in joaca, introducand un deget in gura lui in timp ce el a inchis ochii, indurerat.

„Da, cea mai tare partida sex de care am avut parte a fost cand Edward m-a legat de un scaun la mine in apartament si m-a lovit”, m-am simtit atat de curajoasa deodata, cerandu-mi mental scuze la tatal meu cand am pronuntat cuvintele. Daca voi iesi vreodata vie de aici, o sa fiu inchisa intr-o manastire de maici.

„Ughhh...”. Edward era inabusit de doua dintre degetele Victoriei, insa eu am ramas puternica. Nu arata slabiciune. Arata-le cum este cand ii infrunta cineva. Sa vedem cat de dominanti sunt ei acum.

James mi-a aruncat o privire ciudata, ca si cand faceam ceva gresit. I-am zambit, incrucisandu-mi bratele in timp ce Emmett i-a asezat Victoriei in fata paharul cu vodca.

„Multumesc, Emmett”, i-a zambit ea si el i-a returnat zambetul.

A luat paharul in mana cand Emmett a inceput sa se indeparteze, aruncand o privire inapoi spre ea.

„Vino aici, puiule, bea”, i-a ridicat Victoria fata lui Edward si i-a turnat bautura in gura.

Emmett s-a intors, ramanand cu gura cascata cand Edward a inghitit bautura amaruie.

Mi s-a facut frica, vazand reactia lui Emmett la asta. Ce era in acea bautura?

Edward a tusit putin, fiind luat prin surprindere de bautura brusca, si, din nou, ma privea, frica pictata in ochii lui.

„Bun, te pot lega spate in spate cu Edward de aici si putem sa facem un mic concurs, sa vedem cine rezista mai mult”, a chicotit Victoria, incantata de ideea ei.

Emmett a clipit neincrezator si s-a grabit inapoi in bucatarie.

„Imi place”, a ranjit Raven. „Ma ofer voluntar sa o tin pe Bella”.

„Da-i inainte”, mi-am pus o expresie prefacuta, ranjind.

O respiratie furioasa a iesit din Edward, stiam ca asta il facea sa treaca prin iad si uram asta, dar va trebui sa trecem prin iad pentru a scapa de aici. Eram capabila sa fac asta pentru el...si pentru noi.

Emmett a adus curand mancarea pentru noi toti si m-am trezit jucandu-ma in ea, pastrandu-mi concentrarea pe toate detaliile planului nostru.

Victoria abia a mancat, dar chiar s-a bucurat sa-l hraneasca pe Edward cu bucati din farfuria ei, care statea ingenuncheat supus langa ea, privindu-ma destul de des, ochii lui fiind pierduti si infricosati cu o tristete intensa.

James a mancat de parca nu mai exista ziua de maine si Raven a mancat ceva din mancarea ei, nu pe toata.

Victoria l-a hranit pe Edward cu o bucata de friptura si avea sosul pe degete. Fara un cuvant, ea a tinut degetul la gura lui si el m-a privit rusinat, lingand si sugand fiecare deget, lacrimile aproape umplandu-i ochii cand ma privea, inchizand ochii cand a ajuns la cel de-al treilea deget, incapabil sa ma mai priveasca in timpul acestei sarcini.

Privirea lui Raven era tot timpul pe Edward si am observat asta. O invidia pe Victoria. Il dorea pe Edward si parea distrusa de fiecare data cand cei doi interactionau.

Poate as putea sa ma folosesc de asta. Sa le intorc pe Raven si Victoria una impotriva celeilalte. Psihologia poate fi foarte folositoare aici, am gandit, suprinsa si uimita de asta.

M-am alaturat discutiei si am vorbit. „Si, Raven, Edward mi-a spus ca esti o dominatoare rea...poate chiar mai intensa decat Victoria”.

Zambetul Victoriei a inghetat cand m-a privit, dar eu am zambit mai mult, privind fata multumita a lui Raven.

Edward nu s-a putut abtine, a ridicat ochii la mine si m-a privit socat.

„Asa e?”, l-a privit Victoria pe Edward si a ridicat cutitul, asezand partea ascutita langa fesa lui Edward, obtinand un suspin de la el.

„Nu, Stapana”, a respirat el. „Tu...numai tu”.

Mi-am tinut respiratia, acum aruncand o privire in directia lui Raven. Bravo, Edward. Ai rabdare.

„Bineinteles ca spune asta cand are un cutit in fund”, a luat Raven o inghitura din bautura ei. „Dar Edward vorbeste cu clientele despre mine, chiar si cand nu sunt prin preajma...sau cand nu esti tu, Vicky”.

„Nu fi atat de sigura, Raven”, a marait Victoria. „El face orice ii spun eu. Daca-i porunceam sa i-o traga fratelui meu chiar acum, ar face-o”.

Edward a marait, inchizand ochii, in timp ce James a pufnit. „Nu ma baga in asta. Nu vreau ca Edwin sa mi-o traga, mersi, oricum”.

„Numele lui este Edward, Jamie!”, m-am stropsit la James.

„Ma rog”.

„Eu spun sa rezolvam asta in seara asta, odata pentru totdeauna”, a sugerat Raven incruntandu-se. „Oricine scoate cuvantul de siguranta de la el, il castiga”.

Nu. Nu. Nu. Asta o ia intr-o directie gresita. Repara, Bella!

„Nu trebuie sa lupt pentru ceva ce este deja al meu”, s-a incruntat Victoria in defensiva. „Capatul discutiei. Edward este al meu. Va ramane al meu. Si daca tu continui sa ma enervezi, cand este momentul, il voi da lui Sir Kevin drept cadou de ziua lui”.

Gresit, tarfa. Edward este al meu. Dumnezeule, nu sunt mai buna decat ele? M-am simtit atat de vinovata pentru acel gand, dar pur si simplu mi-a venit in minte. Poate ca, in adancul nostru, suntem cu totii dominatori si supusi.

„Ti-e teama ca vei pierde”, a provocat-o Raven. „Cand Edward este cu mine, imi spune ca ma iubeste, ma adora”.

„Este PLATIT pentru asta!”, s-a ridicat Victoria, apucandu-l pe Edward de par, moment in care el a scancit. „Este al dracului de foarte bun la asta! Chiar si tampita asta de tarfulita crede ca el este indragostit de ea!”

Ea si-a intors capul spre mine acum si Edward a deschis ochii, luptandu-se putin in catuse, in timp ce James chicotea.

„Victoria...”, a inceput Edward sa se zbata putin mai mult, avand incheieturile stranse la spate. A inceput sa-si ridice genunchii, insa ea l-a impins la podea, in fund.

„Emmett!”, a tipat Victoria si eu am inghetat, uitandu-ma la Raven cand a intrat Emmett din bucatarie.

„Da, Victoria?”, a intrebat el respectuos.

„Raven...”, s-a incruntat Victoria, indepartandu-si cureaua si punand-o in jurul gatului lui Edward, tinandu-l aproape de piciorul ei. „Astia doi sunt cei care l-au salvat pe Edward de la tine in acea seara?”

Ea s-a uitat la mine si apoi din nou la Emmett, confirmand.

„Da”, si-a incrucisat bratele.

„Rahat, Emmett!”, a marait Victoria cand doi barbati solizi au venit din spatele lui, punandu-i un prosop pe fata cand l-au impins in zid, punandu-i catuse la spate.

„Duceti-l afara, in spate. Pentru inceput, sa-l bateti sa nu mai fie recunoscut...”, a poruncit Victoria in timp ce Edward se lupta mai tare, inecandu-se de la stramtoarea curelei din jurul gatului sau cu cat se zbatea mai mult.

„A fost ideea mea!”, am sarit in sus, avand lacrimi in ochi. „Nu-i face rau!”

„Emmett!”, a spus Edward cu un tipat strangulat, maraind cand l-au luat pe Emmett de acolo.

„A fost vina ei!”, a marait Edward tare. „Intentiona din nou sa ma pastreze! Nu planuia deloc sa-mi dea drumul! Trecuse de mult vremea de cand trebuia sa plec!”

„Nu-mi pasa”, a marait Victoria la el. „El a incalcat regulile. Tu ai incalcat regulile. Ti-am spus, nu ai voie sa ai prieteni. Poti sa-l saruti pe Emmett de la revedere”.

„Nu, te rog, nu, Victoria!”, s-a rugat Edward. „Imi pare rau, atat de rau! Te rog!”

„James, fa ceva”, i-am spus, stiind ca era un tradator si un mincinos, insa asta va fi dovada mea pentru ce credeam.

„Voi face”, a spus el, si urmatorul lucru pe care l-am stiut, am fost aruncata pe masa.

„Bella Swan...”, imi punea James catusele si l-am auzit pe Edward strigand din toti plamanii.

„Nu!”, puteam auzi tipetele guturale ale lui Edward cand James m-a apucat de par.

„Acum imi apartii mie”, mi-a soptit James la ureche in timp ce ma concentram si l-am vazut pe Edward fiind luat de acei barbati care il luasera si pe Emmett mai devreme.

„Toata lumea, jos”, a mormait Victoria nemultumita, in timp ce-i urma pe barbatii care il impingeau pe Edward. James ma tinea de par, impingandu-ma dupa ei.

Am mers pe o alta usa care ducea jos, fara sa trebuiasca sa trecem prin club, fara sa ne vada cineva.

Raven mergea si ea cu grupul, fara sa spuna un cuvant, dar galagia venea evident de la Edward.

„Nu inca, Charlie”, am spus cu voce joasa in colier, inabusita de vocea tipatoare a lui Edward.

Era intuneric pe acest hol. Nu-l puteam vedea, insa il puteam auzi.

„NU VEI rani pe Emmett SAU PE BELLA!”, urla el. „Nu-ti voi permite, TARFA criminala! IA-TI NENOROCITELE DE MAINI DE PE MINE, BLESTEMATA MOLESTATOARE DE COPII!”

Atunci, s-a oprit traficul in holul ingust si eu am tipat cand am auzit o incaierare si pumnii lovind carnea. Tipetele lui Edward au incetat si apoi l-am auzit tusind greu in intuneric.

„Mai ai ceva de zis?”, a intrebat o voce de barbat.

„Edward!”, m-am cutremurat.

„Nu-l lovi in fata”, am auzit-o pe Raven luandu-i apararea lui Edward.

„Daca le faci rau, Victoria...”, vocea lui Edward suna rea si aproape psihotica acum. „Te voi ucide cu mainile mele”.

L-am auzit pe Edward tacand din nou, ca si cand fusese scos vantul din el, ca si cand fusese lovit in stomac – tare.

„INCETEAZA!”, am incercat sa ma misc spre ei, dar aveam bratul lui James in jurul gatului meu, tinandu-ma langa el. „LASA-L IN PACE!”

„Mutati asta la subsol”, a spus Victoria. „La fiecare cativa ani, catelusul asta are nevoie de o mica reamintire”.

„NU!”, a urlat Edward cand am inceput sa ne miscam din nou. „BELLA! FUGI!”

„Va fi in regula”, am spus incet in colierul meu, dandu-i un mesaj lui Charlie. „Este in regula”.

James credea ca ma asiguram singura de asta si a chicotit in spatele meu.

„Vei fi in regula, Bella”, mi-a soptit el. „Putina pedeapsa pentru tine si apoi iesim de aici. Putem sa incepem antrenamentul tau la prima ora, de dimineata. Iti va placea la mine acasa. Subsolul meu este mult mai dragut decat al Victoriei”.

„Stiam eu”, am spus printre dinti. „Sa fie doar un singur nenorocit bolnav in familie era prea frumos sa fie adevarat”.

Il puteam auzi pe Edward inaintea mea, rezistand foarte tare, parea ca il duceau din nou la subsol.

„Inlantuie-l acolo. Ridicati-l”, am auzit-o pe Victoria poruncind in timp ce eu si James mergeam prin capatul intunecat al holului.

„Este in regula, scumpule”, am auzit-o pe Raven spunandu-i lui Edward in fundal. „Relaxeaza-te”.

„BELLA!”, a strigat el gafaind, maraind drept protest, moment in care am inceput sa vad o lumina rosie si o intrare.

„Unde este BELLA?”, a tipat el in timp ce am auzit un lant zdranganind.

„Nu-ti fa griji, vine si ea”, a uguit Victoria. „Pedeapsa nu va avea efect nici pe jumatate fara EA”.

„Nu, Victoria!”, el se lupta cu forta cand am fost adusa inauntru.

Acum il puteam vedea, atarnand de incheieturi, pe varfurile picioarelor, zbatandu-se cu salbaticie in timp ce cei doi barbati au parasit incaperea, nemai fiind nevoie de ei.

„Paziti camera asta”, le-a spus Victoria. „Ucideti pe oricine incearca sa intre pe holul asta”.

Bun, Charlie a auzit asta. Nu vroiam ca ei sa incerce sa intre pana cand nu aflam ceva sau nu o faceam pe Victoria sa marturiseasca ceva ce ar fi condamnat-o. Mi le-am imaginat pe Alice si Rosalie, fiind deghizate, furisandu-se in biroul Victoriei pentru a intra in computerul ei si a gasi o dovada incriminatoare impotriva ei. Ele aveau peruci si pretindeau ca sunt femei venite la club, cliente.

„Calmeaza-te, ingerule”, incerca Raven sa-l relaxeze pe Edward, insa el a continuat sa urle infuriat.

„El nu este niciodata asa cu mine”, a comentat Raven clatinand din cap la Victoria, urmarind cum ma aducea James mai aproape de locul unde atarna Edward.

„Agat-o chiar langa el”, i-a spus Victoria lui James, in timp ce Edward continua sa se lupte.

„NU!”, a strigat Edward. „Nu o atinge! Jur pe DUMNEZEU, VICTORIA!”

„DA-I DRMUL!”, a strigat Edward mai tare.

„Edward...este in regula”, am incercat sa sun increzatoare, cu toate ca in interior eram speriata.

Nu l-am vazut niciodata asa pe Edward, atat de scapat de sub control. Abia putea sa formeze cuvinte cand James mi-a incatusat incheieturile la spate, apoi Victoria mi le-a legat cu o piele si le-a agatat de un carlig.

Edward maraia si se zbatea ca un tigru, tipand si aproape scancind cand s-a uitat la mine, si Victoria s-a indreptat catre o manivela, intorcand-o, facandu-mi catusele sa se ridice in carlige, aducandu-ma usor pe varfurile picioarelor, in fata lui Edward.

„Nu, te rog, Victoria! Voi face orice spui!”, a gafait Edward cu lacrimi in ochi, strangand din dinti de frustrare si tipand din nou, prins neajutorat in catusele sale.

„Au”, am scancit, deja parandu-mi greu sa stau pe varfuri, trasa atat de sus.

Raven se afla in spatele lui Edward, mangaindu-l cu afectiune pe spate, in timp ce James a inceput sa se descheie la camasa, dand-o jos si aruncand-o intr-o parte. Victoria s-a intors si s-a uitat intr-un alt colt al camerei.

Respiratia lui Edward era adanca si rapida, smucind din pumni in catuse. Parea in durere.

„Victoria, te implor!”, se uita Edward la ea cu ochi salbatici. „Te rog! Iti dau tot ceea ce sunt! Nu ti-am cerut niciodata NIMIC! Te rog...ofera-mi doar acest unic lucru. Te rog, las-o sa plece! TE ROG!”

Am profitat de aceasta mica oportunitate pentru a-l ajuta. Stiam ca ei ma urmareau, dar nu mi-a pasat. Victoria nu-l va asculta, oricat de induiosatoare era rugamintea lui, stiam ca nu ma va ajuta cu nimic. Insa il iubeam din toata inima pentru ca a spus acele cuvinte.

„Ce adorabil”, a zambit Victoria. „Incerci sa-ti protejezi fata”.

Mi-am pus fruntea pe a lui si am inchis ochii, frecandu-mi nasul de al lui.

„Shhh...”, am soptit si imediat el a inceput sa se linisteasca putin. „Este in regula. Shhh...suntem din nou impreuna. Nimic nu ne poate face rau acum. Respira...”

Edward s-a cutremurat, incercand sa se relaxeze...dar sunt sigura ca stia mai bine decat mine ce puteau face acesti oameni. Si ca erau destule care ne puteau face rau acum. Dar mai stiam si ca nu eram singuri aici. Imi doresc sa fi putut sa-i spun asta. Eram sigura ca acum tata il ajuta pe Emmett si ma rugam ca acei barbati sa nu-i faca rau lui Charlie. Erau doi impotriva unuia. Dar as paria ca Emmett este destul de periculos, chiar si cu catuse. Odata, el batuse doi barbati care ii faceau acelasi rau lui Edward, pe aleea din spate.

„Draguti, nu-i asa?”, a comentat James din spatele meu.

„RRRRRRR!”, s-a incruntat Edward din nou, intinzandu-se spre James, insa lanturile l-au tras din nou inapoi si a tipat putin de durere.

„Vezi, nu te condamn, Edward”, venea Victoria inapoi spre noi, moment in care l-am simtit pe James in spatele meu, ridicandu-mi piciorul drept si scotandu-mi pantoful.

„Esti barbat”, a continuat Victoria. „Esti mereu atat de supus si adecvat. La un moment dat, testosteronul trebuie sa creasca si atunci explodezi, asa cum esti acum, o bestie zvarcolita care vrea sa ma provoace. Este natural. Nu ma deranjeaza sa trec cu tine prin asta atat de des. Dar trebuie sa-ti corectez greseala. Si sa-mi impun regulile”.

James imi scotea celalalt pantof acum si Edward maraia din nou in pieptul lui in timp ce-l urmarea pe James.

„Bella...”, a plans Edward incet, tremurand.

Atunci, James s-a ridicat si am simtit cum imi trage fermoarul rochiei, sunetul infundat aproape avand ecou in aer.

Din nou, Edward a tipat si a incercat sa ajunga la James, dar nu a facut decat sa se raneasca din nou.

M-am incordat, simtind cum ma transform in jeleu pe interior. Sa fiu goala in fata strainilor era ceva cu care Edward trebuia sa traiasca, dar mai sunt sigura si ca si-a amintit prima lui data in biroul Victoriei, cand a trebuit sa se dezbrace pentru ca ea sa-l analizeze in timp ce camatarii asteptau jos sa-l omoare. Fi curajoasa, mi-am spus in sinea mea, folosindu-ma de minte pentru a lupta cu ei. Pastreaza controlul. Nu lasa asta sa te distruga. Asta isi doresc ei. Prefa-te ca inca mai ai hainele pe tine. Nu-mi pot face rau. Nu-mi pot face rau.

Am simtit foarfece la umerii rochiei, in timp ce respiratia adanca si indurerata a lui Edward devenea din ce in ce mai surda si agonizanta.

Asta era cea mai cruda pedeapsa dintre toate pentru el. Nu sa fie el ranit, ci sa fie nevoit sa urmareasca cum cineva de care ii pasa este ranit chiar in fata lui, si el sa fie neajutorat in a face ceva, doar sa priveasca.

„Shhh...”, acum incerca Raven sa-l linisteasca pe Edward, imbratisandu-l pe la spate si miscandu-si mainile usor peste pieptul lui perfect, si-a pus capul pe spatele lui, dar el nu s-a calmat deloc.

Ma puteam folosi de Raven aici. Cand este momentul potrivit, o pot folosi pe ea in avantajul meu. Ei ii pasa de Edward. Este o tarfa bolnava, dar ii pasa. Ma pot folosi de asta.

O smucitura puternica a materialului si sanii imi erau expusi acum, sutienul meu negru holbandu-se catre fata lui Edward, in timp ce el indruga obscenitati cu privire la James.

Jumatatea de jos a rochiei a cazut pe jos si acum ma aflam in sutien si chiloti.

Am mers in singurul loc unde puteam sa fiu curajoasa. Am aplecat capul inapoi spre Edward si am inchis ochii, auzindu-l cum plange si simtindu-i lacrimile pe fata mea, in timp ce simteam foarfeca taindu-mi lenjeria intima, smulsa cu brutalitate de pe mine. Am tremurat, dar nu am plans. Nu am tipat. Eram cu Edward. Sunt bine. Sunt in regula. Am tot continuat sa-mi fortez creierul sa accepte ca adevarate aceste mesaje.

„Imi pare rau, Bella”, a plans el. „Imi pare al dracului de rau”.

„Mie nu”, am spus si el a deschis ochii sa se holbeze la mine socat la ceea ce spusesem.

„Mai degraba as fi aici, cu tine, acum...decat oriunde in alta parte”, i-am soptit. James vorbea cu Victoria si Raven la cativa metri distanta, fara indoiala pregatindu-si micul lor joc.

„Mi-a fost dor de tine, Edward”, am soptit, atingandu-ma cu trupul de el, auzind cum i se calmeaza putin respiratia. „Fi puternic. Vom scapa din asta. Te iubesc. Te iubesc mai mult decat orice, Edward Cullen”.

A scapat un alt hohot de plans torturat si a soptit. „Te iubesc, Bella Swan”.

I-am sarutat buzele sarate cu toata pasiunea din mine si el mi-a returnat de zece ori. Pentru un moment, am uitat de situatia in care ne aflam, unde ne aflam.

S-a auzit o plesnitura puternica de bici si spatele lui Edward s-a arcuit putin, maraitul lui fiind tare si elaborat.

„Gata pauza”, a anuntat Victoria, tinand in mana un bici cu lanturi.

Aveam inca lantul la gat si eram incantata de asta. Chiar daca mi-l luau si-l aruncau pe jos, microfonul tot ar functiona, asa ca nu prea conta. Dar mi-a placut ca Edward a putut sa vada. Poate ii va aduce forta...poate ne va aduce forta la AMANDOI. Acum vom avea nevoie.

Eram ingrozita de durerea pe care ne-o vor provoca ei. Imi era teama sa nu mor aici. Dar, uitandu-ma in ochii lui Edward...m-am simtit mai curajoasa. Pentru el, pentru dragostea pe care mi-a oferit-o, as indura incantata orice le-ar trece astora prin cap. Atingerea lui merita o suta de mii de morti.

Dar Edward a sfidat-o si mi-a dat un alt sarut bland.

James ma mangaia pe par si isi plimba degetele pe spatele meu gol, moment in care am inchis ochii strans.

„Am stiut ca ai un trup micut sub acele hanorace”, s-a intins James si a cuprins in mana sanul meu drept.

M-am incordat si am lasat sa-mi scape un tipat scurt si Edward a urlat iar, un urlet de furie si durere.

„Sa incepem, nu-i asa?”, a intrebat Victoria. „Sa incepem cu noua noastra jucarie”.

„Ea NU este o JUCARIE!”, a urlat Edward.

„Acum este”, a spus Victoria jucandu-se in parul lui Edward. „Este noua jucarie a lui James. Asa ca, nu-ti fie teama. Nu o voi ucide. Dar ea merita o mica pedeapsa pentru ca te-a ghidat gresit. Apoi, James o va lua acasa. Poate, daca te porti frumos, si dupa ce Bella isi invata locul, ne putem juca impreuna uneori, asa cum facem acum. In felul asta, stiu ca vei fi cuminte...si la fel si ea. Daca oricare dintre voi intrece limita, tot ce trebuie sa facem noi este sa ne sunam unul pe celalalt si sa aranjam o intalnire pentru jocuri”.

„RRRRR!”, a urlat Edward, smucindu-se din mana ei pe parul sau, zbatandu-se si smucindu-si iar bratele, in zadar.

„James...incepe sa-ti disciplinezi tarfa”, a facut Victoria un pas sau doi in spate, tragand de chilotii tanga de pe Edward, lasandu-l la fel de gol ca si mine.

„E atat de dificil sa ma decid ce sa fac mai intai”, m-a atins din nou, palmuindu-ma peste fund, moment in care am inchis ochii si m-am incordat, incercand sa blochez asta in afara mintii mele, folosindu-ma de fata lui Edward de langa mine pentru a-mi face curaj.

„Ea este atat de noua in toate astea”, a cugetat James cu voce tare.

Am deschis ochii si am vazut-o pe Victoria si am vorbit cu voce tare.

„Cel putin nu-mi vei toca degetele sa le mananci”, am marait la ea si Edward a deschis ochii, privindu-ma ingrozit.

Victoria doar se holba.

„Stiu ca ai mai ucis oameni aici”, am afirmat. „Stiu despre Jason White. Sunt sigura ca el este doar unul dintre multii oameni pe care i-ai ucis!”

„Bella, nu”, a respirat Edward.

„Nu stiu despre ce vorbesti”, mi-a aruncat Victoria o privire letala. „Inchide-i gura, James”.

Atunci, am simtit un instrument subtire, dur, lovindu-se cu putere de fesele mele.

Forta loviturii si muscatura au fost foarte intense. Nu m-am putut abtine, am urlat ca un salbatic, lacrimile curgand instantaneu din ochii mei.

„IDIOT NENOROCIT!”, a urlat Edward. „Bastonul ala nu este pentru incepatori, POPONARULE!”

Nu cred ca ei iau in considerare eticheta asociata cu responsabilitatea stapanului si siguranta, consimtamantul si sanatatea mintala a jucatorilor. Lacrimile imi ieseau din ochi si se prelingeau pe obraji, in timp ce tremuram violent si respiram greu...incercand sa inlatur durerea, sperand ca se va atenua.

James a ras si la fel a facut si Victoria. Nu am auzit nimic de la Raven.

Edward imi saruta fruntea, apoi obrazul, incercand sa ma calmeze, tremurand si el cu ochii inchisi, o alta lacrima sau doua curgand din colturile ochilor.

A continuat sa-mi sopteasca iar si iar. „Imi pare rau, imi pare rau...imi pare rau...”

Am continuat sa ma gandesc la ce-mi spusese Edward despre durere si placere...imi doresc sa pot invata sa fiu mai rezistenta. Acum aveam nevoie. Trupul meu nu era intarit sau pregatit pentru asta. Edward ma va vedea fiind ranita grav si eu nu voi fi in stare sa ma abtin sau sa ma prefac.

„Poate ca el are dreptate”, a chicotit James, intinzand bastonul Victoriei. „Edward nu este incepator, nu-i asa, Vic?”

„Cu siguranta ca nu”, a ranjit ea luandu-l. „Desi, dupa felul in care se poarta el in seara asta, cine ar putea sa spuna?”

„Nu”, am scancit, stiind ca acum il vor rani pe Edward.

„Este in regula”, mi-a soptit el, aproape neauzit.

„Acum, Edward, de fiecare data cand tipi, Bella va plati pentru asta”, l-a informat Victoria.

Buzele lui s-au strans si maxilarul i s-a inclestat, in timp ce eu am simtit degetele lui James mangaind linia pe care mi-o facuse pe fund.

„Cinci lovituri pentru inceput”, a spus Victoria din spatele lui Edward. „Numara, baiete”.

Am auzit bastonul taind aerul, un VAJAIT ingrozitor, si apoi o plesnitura foarte joasa m-a lovit in urechi.

Tremurand din nou, mai strans decat inainte, Edward a muscat cu putere, fata tremurandu-i si ochii inchisi, in timp ce indura in tacere prima lovitura.

„Unu”, a marait printre dinti.

POC!

Spatele lui Edward s-a arcuit si fruntea lui a parasit-o pe a mea cand s-a uitat in tavan, respirand mai adanc si gemand.

„Doi”.

Cand am clipit, mi-au curs din nou lacrimi, urand asta. Stiu cum doare si el suporta pur si simplu, fara ca macar sa-si permita luxul de a tipa sau racni pentru a elibera putin din acest chin. Am inceput sa plang, incet, incapabila sa ma mai abtin cand s-a auzit a treia lovitura.

Cu o smucitura brusca a capului, fata lui era din nou langa a mea si intreg trupul sau a tremurat de durere.

„Trei”, a respirat fierbinte peste fata mea.

„Edward, tipa daca trebuie, te rog”, m-am rugat cu lacrimi, sarutandu-i barbia, cea mai apropiata parte a lui de buzele mele.

„Pentru ce?”, a incercat el sa-mi zambeasca. „Asta nu doare”.

POC!

Ultimul lui comentariu a facut-o pe Victoria furioasa si puteam sa spun ca aceasta lovitura a fost foarte dura. Edward s-a clatinat mai tare langa trupul meu si a inchis strans ochii, gafaind dupa aer.

„Patru”.

„Inca una”, si-a muscat Victoria buza de jos si chiar a pivotat de data asta.

Edward a fost aproape sa tipe de data asta. Dar s-a abtinut, capul aplecandu-se in jos si pumnii luptandu-se deasupra lui, zdranganind lanturile. Respiratiile ii veneau in rafale rapide, grele...si cand a ridicat privirea la mine si a deschis ochii, lacrimile curgeau pe ambii lui obraji.

„Cinci”, s-a inecat.

Am vazut-o pe Raven in spatele lui Edward, acum luandu-si un moment sa-i aline durerea. Victoria s-a indepartat in timp ce Raven planta saruturi blande pe urmele lasate de baston. A inceput sa linga liniile stridente, in timp ce Edward isi freca fata de gatul meu.

„Fara tipete”, a spus Victoria, plesnind cu putere fundul lui Edward. „Asta inseamna ca mai primesti o runda si Bella scapa de data asta”.

Edward a scapat un suspin de usurare si jur ca eu cred ca l-am vazut zambind. Ma scutise de niste durere, pentru moment, si parea atat de mandru de el pentru ca gasise un mod de a ma proteja.

Nu auzisem nimic de la James in tot acest timp. Ma intrebam de ce.

„Care este problema ta?”, i-a spus Victoria lui James, din spatele meu.

„Nu stiu”, statea James pe o masa la cativa metri distanta. „Ma simt atat de...satul de asta. Obosit”.

„James mi-a spus totul despre Jason White”, am intervenit acum, urmarind expresia Victoriei. „I-a spus totul si tatalui meu. Si NYPD (2) stie. Spune tuturor totul despre tine. S-a saturat sa se joace de-a profesorul. S-a saturat sa te dadaceasca. Isi doreste ce este al tau. Isi doreste acest loc. Vrea sa scape de tine...pentru totdeauna”.

„Rahat!”, a marait James cand l-a privit Victoria, avand o expresie de neincredere acolo.

Atunci, un lant mi-a inconjurat gatul si s-a strans, James inchizandu-l in jurul gatului meu in timp ce Edward tipa.

„Ai face bine sa incepi sa spui adevarul daca vrei sa respiri, tarfa mica!”, a marait James in timp ce simteam cum lantul se infunda putin, facand respiratul foarte dificil.

„NU!”, a tipat Edward rugandu-se. „Victoria, OPRESTE-L!”

„Spune-i ADEVARUL, BELLA!”, a strans James. „ACUM!”

Gafaind, mi-am pastrat povestea. Ea nu ar crede niciodata ca ii minteam in timp ce eram strangulata.

„Jasper este implicat in asta cu James”, m-am inecat. „Jasper a vrut sa lucreze la bar pentru a va pune ceva in bauturi in seara asta. V-a pus ceva, pentru a va adormi, pentru ca sa te omoare mai usor. Dar tu l-ai facut pe Edward sa o bea. Uita-te, Edward va incepe sa adoarma in orice minut. Va adormi”.

„Da-i drumul”, i-a poruncit Victoria lui James. „Spune adevarul, nu-i asa?”

„Ee, haide!”, a comentat James, dand drumul lantului din jurul gatului meu. „Ai de gand sa crezi minciunile ei dupa toate prin cate am trecut impreuna?”

Am inghitit aerul si m-am holbat la fata usurata a lui Edward, simtindu-i obrazul frecandu-se de al meu pentru a-mi oferi orice alinare putea. Buzele lui s-au intins la semnele de pe gatul meu, sarutandu-le.

„Dormi”, i-am soptit, punandu-mi buzele pe ale lui atat de delicat.

Am vazut zambetul strengaresc al lui Edward si am simtit ca parca eram liberi deja. O secunda sau doua mai tarziu, a clipit si a scapat o respiratie grea, soptind. „Victoria...”

Si apoi si-a lasat capul sa-i cada, bratele atarnandu-i blege in catuse si picioarele relaxate, cazand brusc pe podeaua de beton.

„Edward!”, i-a ridicat Victoria barbia si fata lui brazdata de lacrimi era atat de linistita, atat de adormita. Este un actor grozav. Chiar si Raven a venit sa-l verifice ingrijorata.

„VEZI?”, am strigat. „Asteapta sa puna mana pe tine, intr-un fel sau altul! Mi-a spus sa imi joc rolul si ca ne va lasa sa plecam de indata ce s-a avut grija de tine! Dar eu nu am avut niciodata incredere in el!”

„Mergi si intreaba-l pe Jasper daca nu ma crezi!”, am spus. „El este tot sus, asteptandu-l pe James! Colierul meu este un microfon pe care mi l-a dat James! Jasper asculta!”

Victoria mi-a smuls colierul de la gat si s-a uitat la el.

Apoi, s-a uitat la James cu o privire letala.

„Nenorocitule!”, a racnit ea si l-a lovit pe James peste fata cu bastonul din metal.

El a cazut de la prima lovitura, doza lui adevarata de sedative facandu-si efectul impreuna cu lovitura de baston.

Unul doborat. Mai sunt doi.

James era gramada pe jos, zvarcolindu-se putin inainte sa ramana complet nemiscat.

„Pazeste-i!”, a aratat Victoria cu bastonul catre Raven. „Ma voi intoarce imediat!”

A iesit pe usa subsolului si a mers pe hol, ordonandu-le celor doi barbati de acolo sa o urmeze. Se ducea dupa Jasper. Colierul si microfonul erau la ea in mana, asa ca acum nu mai eram inregistrati.

Edward a ramas adormit, jucandu-si perfect rolul, cand Raven m-a impins de langa el, geloasa, batandu-l pe fata, incercand sa-l trezeasca.

„Haide, iubitule, trezeste-te”, l-a lingusit ea. „Trebuie sa te ridici sau iti vei rani bratele si picioarele, te rog...”

„Poate ca ar trebui sa-l lasi jos”, am sugerat. „Lasa-l intins pana se trezeste”.

„Da”, s-a uitat la incheieturile lui si a scancit in sinea ei, mergand la manivela si lasandu-l incet jos, intinzandu-l pe podea, pe spate. A fost superb felul in care el nu s-a incordat nici un pic, trupul ramanandu-i tot timpul bleg si nemiscat cat l-a coborat ea. Chiar si eu am crezut ca era inconstient.

Raven a mers in coltul camerei si s-a intors cu apa, turnand putina in mainile ei, stropind cu apa pe fruntea si obrajii lui Edward, incercand sa-l trezeasca.

Am zambit la ea si, dupa un moment sau doua, i-am vorbit. „Chiar pari sa-ti pese de el, mai mult decat ii pasa ei”.

„Imi pasa!”, m-a privit ea, punand capul lui Edward in poala ei. „Si el ma iubeste. Dar Victoria nu mi-l va da niciodata. Vrem sa fim impreuna”.

„Atunci, ar trebui sa-l ai”, am spus incet. „De ce sa astepti sa ti-l vanda ea? Ia-l. Victoria merge la inchisoare, daca supravietuieste acestei seri. Si Edward va merge la inchisoare. Fara indoiala ca ea va da vina pe el pentru tot ce a facut ea. Are sangele lui undeva. Il poate prinde si el merge la inchisoare pe viata! Atunci, nu-l vei avea niciodata”.

Raven se uita la fata lui frumoasa, mangaindu-l, gandindu-se la asta. Apoi, a ridicat capul la mine.

„De ce sa te cred?”, m-a privit chioras. „Tu esti cea care l-a salvat de la mine de acasa! Si tie iti pasa de el. De ce mi-ai spune acum sa-l iau?”

„Imi pasa de el, asa cum ai spus”, am respirat. „Mai degraba l-as vedea cu tine decat putrezind in inchisoare – sau mort. Victoria l-ar putea ucide inainte ca macar sa fie arestat. I-ar putea impusca pe el si pe James si ar da vina pe ei doi, spunand ca ea a fost o victima inocenta prinsa la mijloc”.

„Esti destul de super”, mi-a zambit Raven. „Desteapta. Poate te voi lua si pe tine cu noi. Vad ca Edward al meu te place. Eu vreau un catelus fericit, nu unul trist, cum este el acum. Asta este modalitatea de a pastra un catelus, sa-l faci fericit. Atunci, nu trebuie sa treci niciodata prin genul asta de drame. Daca il iau, ai veni si tu? Ai fi si tu catelusul meu?”

Nu m-am asteptat la asta. Dar a functionat.

Am zambit, surprinsa. „Serios?”

„Da”, a zambit ea cu afectiune. Am crezut ca-l voi vedea pe Edward incordandu-se, dar nu s-a intamplat deloc.

„Mi-ar placea sa fiu cu Edward, chiar si ca fost supus. Si tu chiar pari o stapana blanda”, am gandit cu voce tare. „Mult mai draguta decat James”.

„Vom merge la celalalt capat al lumii pentru a fi in siguranta”, a adaugat Raven. „Am propria mea casa in Puerto Rico. Nu ne va gasi nimeni acolo. Poti sa te joci pe plaja in fiecare zi, sa inoti, este atat de frumos acolo. Nu as fi nemiloasa cu niciunul dintre voi”.

„Da”, am raspuns ferm.

„Cum o sa-l scoatem pe Edward de aici?”, a intrebat Raven in timp ce ma cobora. In cateva secunde, stateam din nou pe picioare si ea a venit sa-mi desfaca catusele.

Atunci, Edward s-a ridicat in spatele lui Raven si, folosindu-si propriul lant de la catuse, a apucat-o pe Raven de gat. Ea a suspinat si a incercat sa ajunga in spate la Edward, insa el o imobilizase.

Strangand usor lantul, el a marait. „INCETEAZA! STAI NEMISCATA!”

„Scoate-ti rochia, acum!”, i-a poruncit Edward si eu am facut un pas spre el, vazand un licar slab de rautate in privirea lui.

„Edward”, am spus.

El a ridicat privirea la mine si mi-a vorbit. „Ai nevoie sa pui ceva pe tine, Bella”.

Aaa. Corect. Mi-am incrucisat mainile peste sani si Edward s-a uitat in jos la Raven, care bajbaia, incercand sa respire si sa-si scoata rochia in acelasi timp.

In final, a alunecat de pe ea, pe podea.

„Impinge-o catre Bella”, a poruncit el cu mai putin venin acum si Raven a impins rochia catre mine. Ma puteam apleca sa o ridic fara teama ca ea m-ar putea lovi in fata.

„Si pantofii”, a adaugat el catre Raven, insa pantofii ei aveau tocuri foarte inalte si subtiri.

„Am pantofi”, m-am grabit sa intru in rochie si mi-am pus pantofii mei confortabili cu tocuri mici.

Raven avea sutien si chiloti, ambele de culoare mov si cu margine neagra. Edward a dus-o catre cusca care atarna din tavan si a deschis usa, impingand-o inauntru si inchizand usa, punand lacatul pentru a o bloca inauntru.

„Uite un scaun”, am gasit unul in colt si l-am mutat in centrul incaperii. „Aseaza-l pe James aici”.

Edward a incetat sa se mai holbeze la Raven si il smucea pe James de pe podea, carandu-l la scaun si asezandu-l pe el, el avand o rana urata peste ochi si la nas, avand sange pe fata.

Edward si-a scos rapid catusele si i le-a pus lui James, tintuindu-i mainile la spate, legandu-l de scaun.

„Planul este ca acum sa asteptam aici”, i-am spus lui Edward, punand un alt scaun langa James. „Jasper si Charlie au mers sa-l ajute pe Emmett si cu totii o vor aduce pe Victoria aici”.

„Edward, nu o asculta”, se tinea Raven de zabrelele custii, privindu-ne cu lacrimi in ochi. „Victoria va va ucide pe amandoi pentru asta! Te rog, vino cu mine! Te pot salva, Edward! Voi avea mare grija de tine, jur!”

„Taci, Raven”, a spus Edward printre dinti, ignorand-o in timp ce-si punea pe el tanga minusculi. „Taci. Mai degraba as muri decat sa merg cu tine”.

Ea parea cu adevarat ranita acum si aproape ca mi-a parut rau pentru ea. Dar m-am fortat sa blochez asta.

„Bella”, a inchis Edward distanta dintre noi si m-a imbratisat strans, bratele tremurandu-i din nou. „Esti in regula?”

„Mda”, am simtit din nou lacrimi in ochi, impingandu-le departe. „Ma doare putin fundul, dar cu exceptia asta, sunt bine”.

Mi-am pus bratele pe spatele lui, iubind senzatia lui catifelata si calda.

„TU esti bine?”, am intrebat. „Ti-au facut mai mult rau decat mie”.

„E nimic”, a ridicat din umeri, tinandu-mi fata si sarutandu-ma tandru. „Sunt bine. Ar trebui sa-mi pun niste haine adevarate inainte sa ajunga tatal tau aici. Pot sa fug in camera mea o secunda”.

„NU!”, l-am apucat de brate. „Nu! Pot sa te prinda! Ramai aici!”

„Bine, bine”, m-a strans mai tare langa el, in timp ce Raven se holba la noi din cusca.

„Aaa, aici!”, am plecat de langa el si am mers unde isi scosese James camasa, dandu-i-o lui. „Pune-ti asta”.

„Bine”, si-a bagat rapid mainile pe maneci, incepand sa se incheie. „Mersi”.

„Chiar am baut ceva rau?”, a intrebat, privindu-ma ingrijorat.

„Nu cred”, am privit spre usa subsolului, asigurandu-ma ca nu intra nimeni. „Cred ca Jasper a spus ca nu-i va pune nimic Victoriei pentru ca are tendinta sa te hraneasca din farfuria ei, insa Emmett a facut o expresie ciudata cand ea ti-a dat din bautura ei, asa ca acum nu sunt sigura”.

„Daca incep sa lesin, sa nu incerci sa ma tarasti”, m-a tinut de maini, privindu-ma serios. „Sa iesi de aici. Inca nu-mi vine sa cred ca acum esti aici! Al cui plan a fost ASTA?”

Acum suna suparat. Si banuiesc ca si eu as fi fost, in locul lui.

„Al nostru, al tuturor”, am raspuns, dorindu-mi sa-si mai domoleasca tonul cu mine. „Planul este sa o aducem pe Victoria inapoi aici si sa-i facem sa marturiseasca ce au facut. Sa dea numele altor victime. Sa spuna unde sunt ramasitele. Asta va fi suficient pentru a-i duce in spatele gratiilor”.

„Le-ati pus ceva in mancare!”, a zambit putin. „Asta a fost o idee geniala!”

Am aruncat o privire catre Raven si acum adormise in cusca. Am zambit. Era si timpul sa se faca efectul si la ea. Poate ca ea a baut mai putin, nici ea nu a mancat mult.

„Asta a fost ideea lui Jasper”, am zambit. „Pare sa stie totul despre sedative”.

Am mers la usa si m-am uitat prin deschizatura. Usa fusese lasata deschisa, dar eu aproape ca am inchis-o de tot, doar in caz ca venea cineva in incaperea asta.

„Opaa, Raven e pe dinafara”, a observat Edward cand mi-a urmarit privirea.

„Bun”, am spus aspru. „Ma cam calca pe nervi”.

„A facut ca acea plaja si oceanul sa sune bine, nu-i asa?”, m-a tachinat el clatinand din cap. „Este o manipulatoare adevarata. L-ar putea face chiar si pe Iisus sa-si vanda sufletul diavolului”.

„Inca nu vad pe nimeni pe aici”, m-am ingrijorat cu voce tare. „A trecut ceva timp. Unde sunt?”

„Sper ca sunt bine”, s-a ingrijorat Edward cu mine, mergand catre peretii incaperii, luand chestii care ar putea reprezenta arme bune, pentru orice eventualitate.

Asta a fost genial din partea lui, am gandit cu un zambet viclean.

„Si eu”, am spus. „Saracul tata...nu va mai fi niciodata acelasi dupa ce a auzit toate astea. Sunt sigura ca daca in acele momente se batea, asta il facea doar si mai periculos pentru adversarul lui”.

„Nu ma va ierta niciodata”, mi-a intins Edward un bici mare cu un lant metalic ascutit atarnand de el. „Nu ca ar trebui. Este numai vina mea ca ti s-a intamplat asta”.

S-a incruntat si eu m-am intors spre el, incruntandu-ma si eu.

„Bai”, am spus cu o voce dura. „Inceteaza cu rahatul asta cu ura de sine. Acum nu sunt Dr. Bella. Ne vom ocupa mai tarziu de terapie, in regula?”

In acel moment, aproape ca a zambit.

„De acord”.

Am mai asteptat alte zece minute si nimic. Tremuram si aproape plangeam cand a trebuit sa recunosc adevarul.

„Ceva este in neregula”, m-am uitat la Edward. „Ar fi trebuit sa fie aici pana acum. Trebuie sa-i gasim. Si pe Rosalie si Alice”.

„Sunt SI ele aici?”, s-a incruntat Edward din nou, deranjandu-mi stomacul. „IISUSE, BELLA! Chiar a trebuit sa risti vietile tuturor pentru asta? Sunt uimit ca nu sunt si parintii mei aici!”

Am privit in jos, fara sa-mi convina ca tipa la mine.

„SUNT SI EI?”, a intrebat el.

„NU!”, m-am intors spre el plangand. „Nu TIPA la MINE!”

El a oftat. „Imi pare rau, Bella, imi pare rau”, m-a luat in brate, sarutandu-ma pe frunte. „Imi pare rau. Ce ar trebui sa facem?”

„Nu-l putem folosi pe James ca ostatic daca Victoria i-a prins”, am gandit cu voce tare. „Acum ea crede ca el este dusmanul ei. Nu-i va pasa daca ii facem rau. Nici Raven nu inseamna ceva pentru ea”.

„Pe mine ma vrea”, a spus Edward. „Ma poti folosi pe mine drept ostatic, daca vrei”.

„In nici un caz”, m-am crispat, doar gandindu-ma la asta. „Sa te riscam pe tine nu face parte din plan”.

„Ei bine, te poti gandi la ceva mai bun?”, a intrebat el.

_______

(1) – Swan inseamna lebada; Raven inseamna cioara, corb.

(2) – New York Police Department = Departamentul de Politie din New York

Multumesc pentru rabdare!